هیچ تعریف قطعی از مهندسی صنایع وجود ندارد.به طور کلی تعریف قابل قبولی توسط انستیتو مهندسی صنایع امریکا (AIIE)به شرح زیر ارائه شده است:

"مهندسی صنایع با طراحی , بهبود و برقراری سیستم های مجتمع از انسان ,مواد وتجهیزات مرتبط است و میکوشد تا به کمک دانش و مهارتهای فنی در زمینه علوم ریاضی,فیزیک,علوم اجتماعی و ترکیب انها با اصول و روشهای تجزیه و تحلیل مهندسی و طراحی به بررسی,پیشگویی و ارزیابی نتایج حاصل از سیستم های جامع الذکر فوق بپردازد."

در تعریف بالا نکات مهمی وجود دارد که اینگونه تشریح می شوند:

الف-سیستم های جامع

دامنه ی سیستم های جامع بسیار گسترده است,به گونه ای که از سیستم های ساده ای مانند جوشکاری و ماشین کاری که فقط یک اپراتور کار شخصی را انجام می دهد تا سیستم های پیچیده ای مانند:خط مونتاژ نقاله ای و عملیات نورد سرد که شامل تعداد زیادی اپراتور,ماشین و تجهیزات هستند را در بر می گیرد.

سیستم های جامع,همچنین فروش,توزیع و پردازش داده ها را نیز شامل می شوند.

ب-مهندسی صنایع با طراحی,بهبود و برقراری سیستم ها نیز در ارتباط است

منضور از "طراحی"ایجاد یک سیستم جدید و مقصود از "بهبود"بهبود یک سیستم موجود یا تنظیم صحیح توابع یک سیستم معیوب می باشد.مرتبط بودن به این معنی است که مهندسین صنایع در بر نامه ریزی سیستم ها و راهنمایی مدیران خط در زمینه طرح های طراحی یا بهبود از طریق گزارشات و مشارکت در اجرای چنین طرح هایی در هنگام نیاز مدیران خط به دستور العمل ها یا راهنمایی ها در گیر هستند.

ج-ایجاد سیستم هایی با کمک دانش و مهارت فنی افراد

باید توجه داشت که اجرای یک سیستم طراحی شده یا انجام اموری که سبب بهبود ان می شود کار ساده ای نیست.حتی اگر طراحی یا ایجاد بهبود یک سیستم امر ساده ای باشد,باز هم دستیابی به دستاوردهای ان کار اسانی نیست.لذا مهندسین صنایع باید به کمک دانش فنی و مهارت علمی خویش سیستم بدون نقصی را نه تنها در جهت افزایش بهره وری بلکه به منظور تامین ایمنی,رفاه انسان ومواردی از این نوع پیشنهاد دهند.

بطورخلاصه می توان گفت که مهندسی صنایع ابزار موثری است برای بهبود موارد زیر:

بهبود کیفیت...............................Q

کاهش هزینه..............................C

کاهش زمان تحویل......................D

افزایش ایمنی.............................S

بهبود روحیه..............................M

و

بهبود بهره وری.......................P